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    众人齐刷刷看向门口，见是顾铭，神色各异。

    “长生？”

    曾一石站起身：

    “你怎么回来了？”

    顾铭走到堂中：

    “一条鞭法出事了？”

    曾一石脸色一沉。

    他挥了挥手，示意其他人退下。

    官员们鱼贯而出，最后一个离开的轻轻带上了门。

    堂内只剩下他们两人。

    烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。

    “坐。”

    曾一石指了指旁边的椅子。

    顾铭坐下。

    “怎么回事？”

    曾一石叹了口气。

    他走到窗边，背对着顾铭，看向窗外漆黑的夜空。

    “一条鞭法刚推行，具体章程还没定，漕运改制更是没影的事。”

    “可不知是谁放出的风声，说朝廷要裁五成漕工。码头那边一下子就炸了。”

    顾铭皱眉：

    “谁放的消息？”

    “查不到。”

    曾一石摇头。

    “码头人多嘴杂，传话的像风一样，抓不住源头。现在漕工都信了，说新法就是要断他们的活路。”

    曾一石走回案前，从一堆文书中抽出一份，递给顾铭。

    “这是昨日的禀报。吴会府下属的长水县，税粮仓库被烧了。守库的差役被打伤三个，粮食烧掉大半。”

    顾铭接过文书，快速扫了几眼。

    字句简略，却触目惊心。

    “金宁呢？”

    “金宁还好。”

    曾一石坐下来，揉了揉眉心：

    “我调了兵守在码头和仓库，暂时没出大乱子。但漕工聚集不散，日日吵闹，局势一触即发。”

    顾铭放下文书：

    “信王殿下知道吗？”

    “知道。”

    曾一石苦笑。

    “信王殿下昨日亲自去了码头，想安抚漕工。”

    “可那些人情绪激动，根本听不进去。殿下险些被围，是护卫拼死护着才脱身。”

    顾铭沉默。

    烛火噼啪响了一声，爆出一朵灯花。

    “长生。”

    曾一石看向他。

    “你这回是奉旨巡察。此事，该如何处置？”

    顾铭没有立刻回答。

    他站起身，走到窗边。

    窗外是府衙的后园，黑魆魆一片，只有几盏灯笼在风中摇晃。

    漕工。

    他想起那些在码头扛活的汉子。

    粗壮的手臂，黝黑的脊背，扛着沉重的麻袋，在跳板上一步步挪动。

    汗珠顺着脸颊滚落，滴进浑浊的江水。

    这些人靠力气吃饭。
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